〔这篇文章２０００年九月发表在《华夏文摘》上，是对当时留学生中进行的对这一话题的讨论发表一点个人见解。〕
杨小红君〈成就感小议〉（《华夏文摘》第四九零期，ｃｍ０００８ｃ）一文，引出了薛林君的异议（ｃｍ０００９ａ）。细读之后发现，二君的分歧实在是因为他们对于“成就感”的不同理解所致。薛氏对“成就感”的定义是“一种克服掉自身的局限性，不懈地追求，以至达到预定目标的瞬间感觉。”而杨氏定义则进一步，成就感不仅是达到某种预定的目标时的感觉，而且“是成就能够得到他人承认，得到他人恭维，受到他人仰慕，由此而感到乐融融、美滋滋、轻飘飘、晕乎乎。”“成就感就是感到出人头地，乃至出类拔萃。一句话，人上人的感觉。”所以，杨氏“成就感”的重点不在薛氏定义下的那种自我感觉，而在于他人对于成就者的恭维和仰慕。在成就者这一方，是一种建筑在他人观感上的“出人头地感”。如果同意薛氏对“成就感”的定义，我想大家多半会同意，留在国外更容易产生“成就感”，因为国外一般来说有较高的科技水平和工作条件，容易出成果。每有成果，便有那种“达到预定目标的瞬间感觉”。
但是杨文指出的“留在国外没有什么成就感”的抱怨，确实可以常在海外的同胞中听到，从而也成为政府游说留学生归国的一种说辞。根据上面的分析，“留在国外没有什么成就感”这句话实际上是说“留在国外没有什么出人头地感”，而这倒大体是事实。比如杨振宁、李远哲这样在华人世界里如雷贯耳的名字，你在美国社会上打听他们，十个有九个会说不知道，尽管他们的科学成就是在美国取得的。他们最终回港台定居，寻找那种“成就感”或许是原因之一。
有人会说这或许是白人的种族歧视造成的，我看也不见得。记得笔者在美国读书时，有一年学校请得伯克利加州大学的物理教授汤斯（Ｃｈａｒｌｅｓ Ｔｏｗｎｅｓ）来作学术报告，汤斯教授是激光发明者之一，诺贝尔物理奖得主，白人。报告内容已经记不得很多，给我留下深刻印象的，却是报告完毕之后，他略作逗留，便一个人悄然离开，那天笔者同他乘同一次电梯下楼，望着他走向停车场的孤独的身影，对于出国不久、看惯了对学术界的“祖师爷”级人物前呼后拥的我实在是极大的“文化冲击”。
还有人会说，物以稀才贵，美国得诺贝尔奖的人太多，所以杨振宁、李远哲或者汤斯教授没有太多人捧场。那么我们再看看伊利诺大学的巴丁教授（Ｊｏｈｎ Ｂａｒｄｅｅｎ），他因为发明晶体管和创立低温超导理论而两次获得诺贝尔物理奖。在同一学科里两次得奖，这样的人够稀少了吧？但是人们流传着他生前这样一件轶事：有一位同他一起打高尔夫多年的球友，居然不知道这老头儿是干什么的，有一次问他：“约翰，你到底是吃哪一行饭的？”可以想象，这样的事在中国是不会发生的——即使主人公有谦虚之美德，旁人早会替他张扬出去，或者高尔夫球场的老板就会打这样的广告：“两次获得诺贝尔奖的巴丁教授光顾本球场，不胜荣幸之至！”
据笔者在西方生活的经验，薛氏定义下那种“成就感”是人皆有之，而且西方人更加溢于言表，芝麻大的成果，讲出来常会成西瓜大的“成就”。但是自豪归自豪，他们很少想到将这种成就感转化为出人头地感，即使有这样的想法，也没有这样的社会环境，出人头地感是以众人捧场为前提的。这就是文化上的差别。
如果把成就感理解为“出人头地感”，那么杨君说的“成就感是一种很具有中国特色的东西”大抵没有错。不过还应当作两方面的补充。中国文化里固然有成功者出人头地的传统，也有“淡泊名利”的传统，所以中国有如钱钟书氏，有了成就而躲避“出人头地”者。钱氏的一件广为流传的轶事是，有人因为仰慕他的学问文章而求见，遭到钱先生的拒绝，他的理由是：如果你今天吃了一个鸡蛋，觉得味道不错，又何必一定要见到生蛋的母鸡呢。钱先生对于自己生的“蛋”恐怕不会没有自豪感，但他拒绝以“蛋”去获取别人的恭维，两件事分得很清楚。此其一。其二，在中国传统里有成就而出人头地者，只限于读书人，而出人头地主要是指做官。“朝为田舍郎，暮登天子堂”说的是学而优成为“士”，就可以受百姓跪拜磕头，收税征粮、农田水利、断案判刑，统统都可以管起来。其它行业的有成就者，比如诗写得好的，戏演得好的，能写出《红楼梦》这样辉煌巨著的，是难以出人头地的，常常是潦倒一生的下场。西方文化环境，如果说也有“成功者出人头地”的现象的话，似乎恰好相反，学问做得好而出人头地，这样的例子不多。其它行业有成就而出人头地者却不在少数，比如歌星、球星、影星，自有千万“追星族”的仰慕崇拜。即便是戴安娜这样，要学问没学问，要成就没成就，仅仅是因为模样可爱，又做过太子妃，车祸丧生，也说不上是“重于泰山”，那送葬的场面，爱因斯坦的葬礼能比得上它的万一吗？
写到这里，想起近年国内有人著文，说现在的年轻人只知香港的“四大天王”，不知杨振宁的大名，大有“世风日下”的慨叹。这说明我国在西化的道路上“已经滑得够远”啦。照这样下去，要不了多少时间，少则几年，多则十几年，整个中国就要“改变颜色”，到时，阁下即使回国也找不到“成就感”了，除非改行去打球或唱歌。
□ 寄自美国
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